Misteriosos hilos cósmicos salen del agujero negro de la Vía Láctea

Se han descubierto cientos de líneas hechas de una multitud de gases que se extienden hacia afuera desde el agujero negro en el centro de nuestra galaxia.

La Vía Láctea está llena de hilos cósmicos que salen del agujero negro supermasivo del centro de nuestra galaxia.

Cientos de filamentos de gas, cada uno de 5 a 10 años luz de longitud, recubren el centro galáctico e irradian hacia afuera a lo largo del plano de la galaxia como los rayos de una rueda de bicicleta con el agujero negro de nuestra galaxia en el centro, según nuevas observaciones de radio realizadas por South Revelación del telescopio MeerKAT de África.

"Fue una sorpresa encontrar de repente una nueva población de estructuras que parecen apuntar en la dirección del agujero negro", dijo Farhad Yusef-Zadeh de la Universidad Northwestern en un comunicado. "Descubrimos que estos filamentos no son aleatorios, sino que parecen estar vinculados a la salida de nuestro agujero negro".

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En 1984, Farhad Yusef-Zadeh encontró filamentos magnéticos enormes y delgados que colgaban perpendiculares al plano galáctico (la línea imaginaria que separa la galaxia en una mitad "superior" e "inferior") cerca de Sagitario A*, el agujero negro en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, que es más de 4 millones de veces más grande que nuestro sol. Pero su nuevo descubrimiento de filamentos roscados horizontales que parecen líneas de los puntos y rayas del código Morse fue una sorpresa.

"Siempre hemos estado pensando en los filamentos verticales y su origen", dijo Yusef-Zadeh. "Estoy acostumbrado a que sean verticales. Nunca pensé que podría haber otros a lo largo del plano [de la galaxia]".

A pesar de las similitudes superficiales, los dos tipos de filamentos son sustancialmente diferentes entre sí y Yusef-Zadeh sospecha que tienen orígenes diferentes.

Por ejemplo, a unos 150 años luz de largo, los filamentos verticales son mucho más grandes y no apuntan específicamente hacia el agujero negro, sino que vienen en pares y grupos. Se cuentan por miles y están llenos de partículas que se mueven casi a la velocidad de la luz.

Por otro lado, solo se han descubierto unos pocos cientos de los filamentos horizontales, y todos ellos ubicados en un solo lado del agujero negro. Parecen brillar por la radiación térmica emitida por el gas molecular cálido y, dado que apuntan radialmente lejos del agujero negro, podrían significar una salida de material directamente del propio Sagitario A*.

Yusef-Zadeh estima que los filamentos horizontales pueden tener solo 6 millones de años y que "deben haberse originado con algún tipo de salida de una actividad que ocurrió hace unos pocos millones de años. Parece ser el resultado de una interacción de ese material que sale con objetos cerca de él".

Lo que estos filamentos podrían enseñarnos sobre Sagitario A* podría ser, en última instancia, bastante profundo. El 'teorema sin cabello', acuñado por el famoso teórico John Wheeler, postula que un agujero negro puede definirse solo por tres propiedades: su masa, su momento angular (el momento de rotación del giro del agujero negro) y su carga eléctrica.

Dado que no se espera que los agujeros negros lleven una carga eléctrica particularmente fuerte, significa que los agujeros negros se definen efectivamente solo por su masa y su giro y ninguna otra característica (es decir, no tienen 'pelo'). Para Sagitario A* ya conocemos la masa (4,1 millones de veces la masa de nuestro sol), pero su giro es menos conocido, se cree que no supera el 10% de la velocidad de la luz.

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"Al estudiar [los filamentos], podríamos aprender más sobre el giro del agujero negro y la orientación del disco de acreción", dijo Yusef-Zadeh. Esto último podría enseñarnos más sobre cómo Sagitario A* se está alimentando de material que vaga demasiado cerca de él.

Que los hallazgos hayan sido una sorpresa para Yusef-Zadeh muestra que todavía queda mucho por aprender sobre el centro galáctico y las interacciones del agujero negro con el resto de la Vía Láctea.

"Nuestro trabajo nunca está completo", dijo. "Siempre necesitamos hacer nuevas observaciones y desafiar continuamente nuestras ideas y reforzar nuestro análisis".

Los hallazgos fueron publicados el 2 de junio en The Astrophysical Journal Letters.

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Keith Cooper es periodista científico independiente y editor en el Reino Unido, y tiene una licenciatura en física y astrofísica de la Universidad de Manchester. Es autor de "La paradoja del contacto: Desafiando nuestras suposiciones en la búsqueda de inteligencia extraterrestre" (Bloomsbury Sigma, 2020) y ha escrito artículos sobre astronomía, espacio, física y astrobiología para una multitud de revistas y sitios web.

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