Señales de que su carne molida se ha echado a perder

Son las 6:00 p. m., tu barriga gruñe y aún no sabes qué preparar para la cena. Y luego, la luz amanece: en algún lugar del caos del refrigerador, se esconde una libra de carne molida cruda.

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Claro, definitivamente ha pasado más de una semana desde que lo compraste. Y está empezando a verse un poco... diferente. Pero, ¿sigue siendo seguro comer?

Y si se ha echado a perder y lo comes, ¿te hará daño?

Hablamos con la dietista registrada Lillian Craggs-Dino, DHA, RDN, LD, para encontrar las respuestas a estas preguntas sustanciosas y muchas más.

En todo el amplio universo de cosas para comer, la carne molida de res ocupa un lugar especial.

Básicamente, porque comemos mucho. De hecho, datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) indican que en 2020, el mundo comió más de 130 mil millones de libras de carne vacuna. En los Estados Unidos, la carne molida representa más de la mitad de la carne consumida en el país. En 2017, por ejemplo, los estadounidenses comieron, en promedio, la friolera de 54,5 libras de carne molida en platos como hamburguesas, tacos, albóndigas, chili y otras comidas sabrosas.

Pero al mismo tiempo, su propia naturaleza crea riesgos sustanciales para la salud. El proceso de moler la carne crea más superficie, lo que significa más lugares para que los microorganismos se escondan. Como resultado, la carne molida puede echarse a perder rápidamente, más que un bistec u otros cortes de carne más grandes.

"La carne molida de res es una preocupación particular", señala la Dra. Craggs-Dino, "porque su deterioro no siempre es tan obvio como el de otros productos. Si está viendo algo que tiene brotes de moho, probablemente piensa, 'Oh, no voy a comer eso.' Pero la carne molida puede ser un poco más complicada. De hecho, puede estar empezando a echarse a perder y es posible que no notes nada".

Dos tipos de microorganismos pueden residir en la carne molida. El primer tipo, las bacterias del deterioro, pueden hacer que la carne pierda calidad y desarrolle mal olor y sabor, pero por lo general no son dañinas para comer. Las bacterias patógenas, por otro lado, no se pueden ver ni oler, pero son peligrosas y pueden provocar una intoxicación alimentaria.

Para complicar aún más las cosas, si hay bacterias de deterioro presentes, es probable que sus amigos patógenos estén muy cerca. Por lo tanto, incluso si las bacterias del deterioro no lo enfermarán, su presencia es una señal de que los malos actores como E. coli, Salmonella o Campylobacter también están presentes.

Afortunadamente, a menudo hay signos de que se ha producido un deterioro. Téngalos en cuenta cuando examine un paquete de carne molida:

"Afuera, la carne molida debe verse bonita y rosada", dice la Dra. Craggs-Dino. "A veces, el interior puede verse un poco marrón, y eso también está bien. Pero si comienza a volverse gris oscuro, por dentro o por fuera, entonces sabes que algo está un poco mal. Tu comida ya podría estar echada a perder en ese punto. "

"Si abre el paquete y la carne se siente o se ve viscosa, eso es un problema", afirma el Dr. Craggs-Dino. "La carne molida fresca debe ser un poco firme al tacto y quebradiza. Pero si está pegajosa y se ve húmeda, eso no es tan bueno. Sé que suena un poco asqueroso. Pero con suerte, una persona lo verá y se desanimará".

El olor a carne molida fresca apenas se nota. Pero es una historia diferente si la carne se ha echado a perder, dice la Dra. Craggs-Dino. "Abres el paquete y simplemente no huele bien. Si huele rancio, picante o simplemente pútrido, eso es una señal de carne en mal estado".

La fecha de caducidad impresa en la etiqueta es otra pista importante para la seguridad de la carne. A veces llamada la fecha de caducidad, la fecha de caducidad le indica cuándo es probable que la comida empiece a echarse a perder. La guía aquí es simple. "No coma alimentos después de la fecha de caducidad", aconseja el Dr. Craggs-Dino. "Si no va a poder usarlo para esa fecha, congélelo. Su carne molida se mantendrá en el congelador durante unos cuatro meses".

Y no confunda la fecha de vencimiento con la fecha de caducidad, advierte. “La fecha de caducidad es una guía para el minorista, que dice: 'Mira, podemos mantener esta carne en el estante hasta el día de hoy'. Suponiendo que lo compre, lo lleve a casa y lo guarde directamente en el refrigerador, aún puede comer la carne molida durante dos días después de la fecha de caducidad. Sin embargo, si pasa eso, se está poniendo en riesgo".

Si come alimentos que contienen patógenos como E. coli o Salmonella, es probable que contraiga una enfermedad transmitida por los alimentos, como una intoxicación alimentaria.

Y la intoxicación alimentaria no es una broma, subraya la Dra. Craggs-Dino.

"Todos nosotros probablemente hemos tenido un toque de intoxicación alimentaria al menos una vez en nuestras vidas", dice ella. "Sabes, sales, tienes una deliciosa comida, sabe maravilloso, y luego te vas a casa y tu estómago comienza a revolverse. Luego, comienzas a sentirte con gases y una hora más tarde, tienes diarrea. Ese es un tipo de enfermedades transmitidas por los alimentos".

Desafortunadamente, no todos los casos son tan leves. "Las enfermedades transmitidas por los alimentos pueden convertirse en algo realmente peligroso", advierte. "Si está comenzando a vomitar, si tiene fiebre, esos son síntomas de una infección peligrosa. En ese momento, le recomiendo que vaya a la sala de emergencias, ya que esto puede convertirse en una enfermedad potencialmente mortal".

Los niños menores de 5 años, las personas mayores de 65 años, las personas embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren un riesgo particular de sufrir graves consecuencias por las enfermedades transmitidas por los alimentos. Siempre deben consultar a un proveedor de atención médica si se sospecha una intoxicación alimentaria.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., los efectos graves a largo plazo de las enfermedades transmitidas por los alimentos pueden incluir:

Para algunas personas, estos problemas de salud pueden durar semanas o meses después de recuperarse de una enfermedad transmitida por los alimentos. Para otros, nunca desaparecen.

El sabio anónimo tenía razón: "En caso de duda, tíralo". No vale la pena el riesgo de enfermedad.

Compraste la carne molida. Ahora, ¿qué haces con eso?

Cuando se trata de la manipulación segura de alimentos, el USDA ofrece estas pautas:

El color, la textura, el olor y la fecha de caducidad ofrecen pistas importantes si la carne molida se ha echado a perder o si es segura para comer. Y si tiene alguna duda sobre la calidad o la frescura de su carne molida, deséchela; la alternativa podría ser una intoxicación alimentaria.

Pero mientras tanto, puede asegurarse de que su carne molida se mantenga fresca y saludable el mayor tiempo posible con estas cuatro reglas:

¡Ahora, encienda la parrilla, lávese las manos y observe cómo chisporrotean esas hamburguesas!