Logística ártica: los aspectos prácticos del trabajo de campo

Foto: Kt Miller / Polar Bears International

Kt Miller y BJ Kirschhoffer actualizan su entrenamiento de seguridad en la naturaleza con un instructor y guía de esquí local en las montañas fuera de su casa en Bozeman, Montana.

por Kt Miller, Director de Programas y Relaciones de Campo

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11 de febrero de 2023

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"¿Cómo planea mejorar la forma en que conectamos los paneles solares este año?" Le pregunté a mi colega, BJ Kirschhoffer, un día de fines de enero en nuestra oficina en Bozeman, Montana. Se acercó con un nuevo diseño que había elaborado en su computadora e impreso con una impresora 3D, hablándome sobre el concepto que él mismo había diseñado.

Foto: Kt Miller / Polar Bears International

Todos los años, enero y principios de febrero son un borrón de preparaciones de equipo y logística para nosotros dos mientras nos preparamos para viajar a Svalbard, Noruega, para nuestro estudio anual Maternal Den en asociación con el Instituto Polar Noruego y el Zoológico de Vida Silvestre de San Diego. Alianza. Modificamos los sistemas, ordenamos las tuercas y los tornillos que, literalmente, mantienen nuestro equipo unido y lanzamos ideas de un lado a otro. También llevamos a cabo reuniones de planificación con socios y colegas a través de Zoom, revisamos listas de verificación, ordenamos y enviamos equipos, y consultamos mapas, armando el rompecabezas para el trabajo de campo de este año. BJ toma la iniciativa en el lado de la ingeniería y la innovación tecnológica, mientras que yo trabajo para respaldar los aspectos de logística, seguridad y narración de la investigación, y cualquier otra cosa que surja en el camino.

Nuestro trabajo de preparación anual también incluye tiempo dedicado a cursos de seguridad de actualización. El terreno en Svalbard es complejo; Los picos cubiertos de nieve se elevan desde el océano, los glaciares masivos terminan en fiordos congelados que están atrapados por el hielo marino, y los desafíos incluyen grandes distancias, temperaturas gélidas y clima impredecible. La combinación de peligros requiere habilidad para navegar, viajar y regresar de manera segura. Por esa razón, tomamos cursos para refrescar nuestras habilidades cada año. Estos cursos incluyen concienciación sobre avalanchas y rescate de socios, rescate en grietas, primeros auxilios en la naturaleza, maniobras y seguridad en motos de nieve, y práctica de armas de fuego con disuasivos no letales para ayudarnos a manejar cualquier encuentro potencial con osos polares (que tomamos medidas exhaustivas para evitar en primer lugar) .

Foto: Kt Miller / Polar Bears International

Este año, BJ y yo pasamos un día en las montañas fuera de nuestra casa en Bozeman, Montana, con un instructor y guía de esquí local, refrescando nuestras habilidades de identificación del terreno de avalancha, practicando el rescate de alguien enterrado en una avalancha y configurando sistemas de poleas para extraer a alguien o algo (¡como una moto de nieve!) que ha caído accidentalmente en una grieta. Por supuesto, el escenario ideal es evitar estas situaciones, pero siempre querrás estar preparado para lo peor.

Mientras pasábamos el día caminando con esquís por las montañas, no pude evitar pensar en cómo chocan los mundos, al menos para mí. Antes de trabajar a tiempo completo para Polar Bears International, pasé mis veinte años viajando por el mundo como fotógrafo, esquiador y guía de montaña. En ese momento, siempre tuve la esperanza de usar mis habilidades en el Ártico, pero nunca imaginé cuán directamente relacionadas estarían con nuestro trabajo. También me encantaba construir cosas y jugar con el equipo, desde ayudar a mi padre carpintero a techar casas y construir cabañas, hasta montar y afinar mis propios esquís. Es verdaderamente desafiante y profundamente gratificante combinar el uso de taladros y llaves con cámaras, esquís y guías de montaña. Y, por supuesto, he aprendido algunas cosas sobre los osos polares después de estar rodeado de científicos increíbles en el camino.

Foto: Kt Miller / Polar Bears International

El equipo actualiza sus habilidades de conciencia de avalanchas.

Cada año de nuestra investigación sobre madrigueras maternas tiene desafíos únicos que superar y detalles de planificación que resolver (no existe tal cosa como plug and play en la investigación del Ártico). A medida que refinamos los sistemas y desarrollamos aún más los métodos que respaldan nuestros proyectos de investigación basados en tecnología, las cosas se vuelven más fáciles y luego parece que surge un nuevo desafío. Estoy seguro de que este año no será diferente. Mientras escribo esto, estamos haciendo nuestros últimos pedidos de suministros, preparándonos para ensamblar nuevos equipos, programando nuestros entrenamientos restantes y en solo unas pocas semanas estaremos empacando nuestras maletas. No puedo creer que nuestra temporada de trabajo de campo en Svalbard esté a menos de un mes. !

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